“如果有時間的話，可以聽我說說話嗎。”

陰冷的地牢與人世隔絕，昏黃的燭光在斑駁龜裂的石壁上投下虛幻的光影。隨著一聲輕響，鶴子將金色的禪杖橫置於身前的地面上，雙手扶膝恭恭敬敬地坐了下來。

松陽披著羽織端坐在銹跡斑斑的牢門後，永遠都是一副不卑不亢笑意盈盈的樣子。他眨眨眼睛：“那可真是湊巧，我這個人最不缺的就是時間了。”

這句話由即將被斬首的死刑犯說出來，如同一個惡劣的玩笑。

但對方的話並不是玩笑。

“不過，若是要聊天的話，有茶點就更好了。”松陽彎了彎眼眸。

是在哪一個瞬間意識到的呢。在黑暗冰冷的和室裏，她握著即將染上鮮血的武丨士刀，沈默地站在佐久間身後，忽然就明白了她被松陽註視著時的奇異感覺從何而來。

剝去階級職位的外衣，也沒有性別頭銜的區分，善惡功過如浮雲皆從身前過。褪去一切多餘的修飾和世俗的痕跡，在吉田松陽眼中映照出的，只是出生和死亡時都空手來去的人類罷了。

只是在註視著生而為人的自己罷了。

為什麽會感到安心得想哭呢。為什麽會在這個人面前說不出一句謊言呢。如同直面自己的靈魂，和松陽相處時會意外容易變得坦誠，連心靈深處的聲音都會清晰起來。

“作為茶點，紅豆饅頭能夠合格嗎？”鶴子將糯米紙包好的點心放到牢門前，一臉認真地問道。

看起來如櫻花一般清雅脫塵的教書先生，吃點心的時候嘴角還是不可避免地會沾上粉屑，聲音也跟著含含糊糊起來：“以目前的情況，沒有比紅豆饅頭更完美的了。”

鶴子忍不住笑了起來。半晌，她才重新開口：“……第一次見面的時候，松陽先生說了‘我好像還是第一次見到你’這樣的話對吧？”

“那個時候沒有直接回答，真的十分抱歉。”鶴子微微收攏置於膝上的手，“其實我那個時候也才剛回到天照院奈落。”

松陽嚼著饅頭的動作一頓。

“大概是距今六年前的冬天，我背叛組織逃走了。”

因為不知道出生的具體日期，對於自己年齡的判斷她一直都是以組織測量的骨齡為準。她剛被奈落撿回去的時候差不多是六歲左右，算起來的話叛逃時都已經十二歲了。

以她的經歷其實沒什麽好講的，但若要隨便空降到人生軌跡中的某一點上，前因後果還是得稍微捋順一下——比如她那黑泥一般的中二史。

以前無聊的時候她曾經設想過，如果有人要暗殺自己收集情報的話，費盡心思能挖來的估計也只有“目標極其喜愛紅豆饅頭”這樣毫無營養的信息。

她有時候都覺得，自己也許並沒有想象中的那麽喜歡紅豆饅頭。

只是自己若有一天失手了，組織裏負責處理屍體的人閑聊起來——實際上他們並不會閑聊。她見過好多次了，同一屆的小鬼被沈默的烏鴉葬入坑中。但好歹輪到自己時，除了“鴆”這個其實和他人並無不同的代號——和自己是誰其實一點關系都沒有代號——對方至少能恍然大悟地感嘆上一句：

“哦，是喜歡吃紅豆饅頭的那個小鬼啊。”

在香甜的紅豆餡失去味道、被鮮血的鐵銹味取而代之後，也許正是因為如此，她才會那麽努力地繼續喜歡饅頭。

從一開始小跑到身為奈落三羽之首的那位大人面前邀功，從平常空閑時在整個烏鴉巢穴中打轉尋找對方的身影，到後來只有被傳喚時才會前去領命。她手中的刀每磨利一分，指間和心中的繭都會厚上一層。

曾經日覆一日等在山坡上眺望遠方、胸中滿懷希望到近乎愚蠢的自己，也和記憶中夕陽的色彩一起模糊淡化到看不清了——也許早在被烏鴉接走前就死去了也說不定。

雖然面貌形體各異，有時候她卻會產生一種錯覺，認為組織裏的每一個人實際上都生著同一副面孔——除了黑眼圈濃重到讓人忍不住擔憂他睡眠狀況的朧。

如同傳說中的鴉天狗，游走在生與死的夾縫中，烏黑的翅膀拂過的地方影子都是虛幻的。又仿佛通向神社的山道旁覆滿青苔的石像，平常冷冰冰地一動不動，卻會在接收到指令時驟然活過來。

也許正是因為將奈落當成了沒有體溫情感的石像，那些上位者才能安心地將最隱秘的事情交給他們去做。知道的秘辛一不小心就太多了，叛逃的奈落要被追殺到死的規定說不定也是這麽來的。

那些上位者玩起政丨治鬥爭來生龍活虎手舞足蹈，恨不得化身最活力的王八對天高歌再活五百年的執著和精力，說實話，她是很佩服的。

論起整人的別出心裁和不拘一格，隔壁德川家的定定公若是自認第二，天下還沒有人敢稱第一。

寬政掃蕩這種舉國上下都能熱烈參與的大活動，幕府已經很久沒有組織過了。各地的奉行所都被動員起來抓人，那些比較不能說出口的活兒就自然地落到了天照院奈落的頭上，比如抄家啊肅清朝敵餘孽啊之類之類的。總之就是要加班。

那時她已經躋身奈落三羽之列，被誇天賦難得，盡管她覺得自己唯一的特長就是活得長。同一屆的小鬼差不多都嗝屁了，就只有她還活蹦亂跳。不過在天照院奈落，能夠活下來也算是一門本事了。

殺人之後放火把罪證都燒幹凈是組織裏一貫的做法，接觸到幹燥木料的火舌幾乎是瞬間竄騰而起，眨眼間就連綿成了熊熊燃燒的火海，將漆黑的夜空映得血紅一片。

手裏握著仍不斷滴著血珠的寒刀，她推開倉庫的大門，借著從門縫間滲入的火光，看到了縮在角落裏的人影。如同被逼至絕境的野獸，那個身著華貴和服的女人嗚咽著蜷緊了身子，牙齒打起顫來。

……居然不試著逃走嗎？

她往前走了一步，這才看清楚像是蘆葦一樣彎著身體的女人，不惜以自己的性命護在懷裏的，是一個不足滿月的嬰兒。

——對於這個世界最初的記憶，她只有一個。

在什麽都沒有的黑暗中，如同初雪一般飄落下來的，溫柔到如同呼喚著自己靈魂的歌聲。像是起伏的海浪一樣，又如同微光的碎芒一般，輕輕哄著自己入睡的，溫柔到令她無法忘記的聲音。

遙遠到像是自己因為不堪忍受現實而虛構出來的，沒有名字的歌聲啊。

仿佛要吞噬夜空的火海在外面燃燒，已經沒有一個活人的宅邸中只能聽到木材劈啪呻丨吟的聲音，但在這個倉庫小小的一方黑暗裏，那個女人懷裏的孩子卻睡得正熟，被裹在溫暖的繈褓裏，上面還繡著漂亮又吉祥的鶴紋。

她收起刀轉身走了出去。

攜著滾燙火星的夜風撲面而來，過不了多久其他的奈落就會發現這個倉庫，對方的結局也早在象征死亡的烏鴉落到這個家裏來時就已封死。

她恍恍惚惚地走了出去。

總要有人下手的，但至少手中的刀會染上對方鮮血的，不是自己。

仿佛忽然就從一場很長的夢中醒了過來，她將火海拋在背後，孤身一人漫無目的地黑夜中走了很久。當一同執行任務的奈落追上來時，她也沒有反抗。被組織審判，剝去奈落的印記投入禁閉室中時，她也沒有做出任何反應。

時間的流逝接下來都變得模糊不清，她每天在禁閉室裏也沒什麽可以做的，偶爾像鹹魚翻一翻身，盯著墻壁發一會兒呆，努力辨認墻角裏的青苔看起來到底是像地藏菩薩還是便秘的柴犬。

她有時候也會思考，最初傻不拉幾地相信世界會回應一切善意的自己，到底被打包扔到哪裏去了？

不過想太多的人好像都活不長。花太多時間探索世界本質的家夥，高高興興地活到最後的好像沒幾個。說到看起來就很短命的人，或是已經對死亡習以為常的人——她這個連亡靈都不願駐足的禁閉室，只有朧會偶爾來光顧。

天照院奈落裏，好像只有她和朧是正常人。反過來說，也只有他們兩個不正常。

不論是資歷還是實際年齡都可以做自己前輩，朧這家夥看起來面癱又寡言，實際上卻相當能談，相當話嘮，非常擅長單機。他嘮嘮叨叨地在牢門外能說上半天，還從始至終都是那副累死人的正經文藝腔。

不過有一個忠告他倒是說的挺對的。

她有一次撿到了一只受傷的麻雀。那只鳥躺在她的手心裏微弱掙紮，就跟一顆小小的，拼命跳動的心臟一樣。朧當時就在旁邊，卻只是淡淡地說了一句：若是真的覺得悲傷，就結束它的痛苦。

像是他們這樣的人，還是冷情冷酷無理取鬧……哦不，冷血無情一些比較好。

在那一年的初雪落下之前，她從組織裏跑了出去。在那位大人的寬容下，她在禁閉室裏泡了那麽久，結果還是無法忍受地選擇了叛逃。

其實說到底也沒什麽——她只是忽然就明白自己這幾年都幹了些什麽，僅此而已。

接下來的兩年她都反覆在就職和失業之間跳來跳去，只要不是什麽傷天害理破壞人家家庭的活，她都一概接下絕不挑剔。盡管如此，她卻常常連飯碗都摸不熱。在寬政掃蕩期間，沒有哪個正經的店鋪敢雇傭來歷不明的人，更何況在他人眼中她還是個未成年的女孩子。

人的潛力是無限的，她以前是個只會揮刀的家夥，後來卻被生活逼著劈裏啪啦點亮了一連串的技能，真是最不一樣的煙火最不一樣的跳槽王。

最初視為洪水猛獸的死亡，到了後來卻變得跟溫順的家貓一樣，揚著微微打卷兒的尾巴蹭過來，喉嚨裏還發出呼嚕呼嚕的慵懶聲音。

連最基礎的恐懼都淡得幾乎看不見了，她隱隱約約地意識到這種什麽都不在乎的情況好像不太妙。就跟周圍每天為生活碌碌的人們一樣，她總得找點東西來在意。比如說工資。

店裏的其他夥計閑聊起來時，若是被問及將來有什麽打算，或是夢想是什麽，只要說出“活過六十歲然後挑選個黃道吉日成為大江戶第一個吃饅頭撐死的人”，說多了自己都會相信自己說出的話，因為語言就是這麽奇怪的東西。

她有時候覺得自己真是天才也說不定。

第二年的深秋，於寒冬來臨之前，她在前往亂葬崗的路上，極其偶然地在枯草如海的荒郊野外發現了一個瀕死的大叔。

就和當初的自己一樣，被拋棄在無人的野外，看起來馬上就要死掉了。

——“你在這裏幹什麽？”丟給對方的問題，卻被對方拋回來了。

……誰知道呢，也許她在尋找工作，也許她在尋找早就被丟在了原點的失物。

到底是什麽時候產生了想要重新來過的念頭的，她已經記不起來了。

在這兩年間她去了很多地方。沒有人知道她從哪裏來，也沒有人知道她過去做了什麽。關於自己的身世背景，光是她編得比較熟練的版本就有三個。

她可以成為任何人。

可是她不想成為任何人。

——“你叫什麽名字？”

——“……鶴子，”她說，“我的名字是鶴子。”

她已經很久沒有吃到這麽好吃的饅頭了。她以前都不知道原來紅豆饅頭這種東西，比起一人獨享，還是和另一個人一起吃的時候最美味。

瀕死的大叔後來成了攘夷軍新兵營的營長大叔。她一開始捏的飯團鹹得能嚇死人，之後炊事班的人認為攘夷前途無望陸續離開了，她倒是成了僅剩的支柱，廚藝也有了境界上的飛躍。

生活變得固定下來。她每天就負責蹲在廚房為柴米油鹽醬醋茶發愁，要不然就偶爾觀賞一下新兵營的隊士在烈日下揮刀列陣，偶爾空閑下來了就去營長大叔的房間找點吃的順便跟他聊一會兒——他那裏總是有點心。

直到名為高杉晉助的燙手山芋被扔到了她手裏。

摸著良心講一句，她當時真有點痛不欲生的感覺。說是處罰高杉在營中和他人私鬥，可不管怎麽看，真正的這個受害者都是她才對——還有廚房裏那一筐可憐的芋頭。

按道理，她應該是討厭他的。

心心念念想要的東西看似被對方不屑地拋之身後，但高杉拋棄的並不是真正的家人，而是空有血脈聯系名為家族的牢籠。

對方就算踏上修羅之道與整個國家抗衡也要奪回的，是照亮了自己迷茫人生的恩師啊。

明明看起來冷漠又高傲，不近人情又渾身帶刺，可一旦投入感情，卻又是飛身撲火般決絕到恨不能燃燒成灰，簡直是鮮明強烈到會刺傷己身的性格。

她從來沒有見過這麽挑剔的人。看似冷漠的矛盾，說到底也是因為這家夥的要求高到讓人咂舌，不入眼就是不入眼。

不會遷就也絕不將就，愛憎分明一身反骨，若能逆流而上便絕不會順流而下，我行我素充滿自我到稍微令人有點羨慕。

不管是高杉還是銀時，不論是桂還是後來她遇見的其他松下私塾的學生，每一個笨蛋的靈魂都鮮活得閃閃發光，活得比她見過的任何人都要真實。

她最初也不過是一個旁觀者。望著十四歲的少年為了奪回老師踏上戰場，不惜手染鮮血也要踏上再也無法回頭的修羅之路。

可是後來營長大叔死了。

說是憤怒也未免太誇張了，悲傷好像也不夠準確。她已經很久沒有感受過強烈到足以攪動自己心底那一泊死水的情緒了。自動請纓要去夜襲天人營地時，她最深刻的感受也只有綿延無盡如海一般看不到盡頭的厭倦。

她當時已經兩年沒有握刀了。孤身一人漂泊到長洲之前，沿途遇到的什麽人販子啊小偷啊強盜啊之類的，也都沒有厲害到她需要動刀的地步，一般來說卸幾個關節就夠了。雖然不想承認，但自己在這戰亂世道的立身之本，的確是作為奈落的經歷賦予的，要不然她早就被賣到什麽島原吉原去了。

兜兜轉轉，她以為自己已經走得足夠遠了，結果摔了一跤回頭一看，才發現自己一直都在原地繞圈，也是突然讓人有點想笑。

結果啊，她還是作為一個劊子手的時候最能派上用場。

明明已經累得不想動了，簡直想自暴自棄往地上一坐罷工不幹了。可是真到大殿即將崩塌，自己的人生也將要走到盡頭之際，高杉只是嘲笑了她一句，將她那些無聊的謊言如廢紙一樣拆穿撕下，她突然就很沒出息的動搖了。

直到那個瞬間以前，她都不知道自己原來一直在等人。

和小時候一樣，一直都在眼巴巴地等人。

等一個人以滿是不耐煩的語氣，在黑暗到什麽都看不清的廢墟裏告訴她——

“你唱錯了。”

她一直以來都錯了。

哪怕只是極其短暫的一個瞬間，她的存在也曾是被祝福的。

當時周圍黑暗得不見五指真是太好了，要不然她若是哭出來的話，就真的丟臉丟大發了。

記憶之初那首沒有名字的歌，她最重要的寶物，終於被還給她了。

——“我可能什麽都不知道，也無法理解松陽先生的處境，”燭光在地牢內靜靜搖曳，鶴子端坐在冰冷的牢門前，默默攥緊手心。

“但是……”她的聲音顫抖了一下，知道自己接下來要說出的話對於眼前的人來說未免有些過於殘酷。

她真的是非常自私的人啊。

平覆了一下呼吸，鶴子擡起眼簾，聲音清晰道：“宮本已經死了。”

瞳孔倏縮，松陽眼中的神色終於顫動起來。

“前田也是。”鶴子強迫自己繼續說了下去，“還有山田、有吉、品川、正木、飯村、井上……”死於攘夷戰爭中的私塾學生，不知不覺間已經這麽多了。

“攘夷戰爭馬上就要結束了。若是不出意外，先生到時候會作為誘餌被押送至江戶。哪怕明知是陷阱，您的學生肯定也會前來。”

地牢裏靜悄悄的，燭光無法觸及的黑暗籠罩了松陽所處的牢獄，以至於她看不清對方隱藏在陰影中的神情。

——比起殺死一個人，有時候要讓一個人活下去才是最難的。

可是她又能怎麽辦呢。

“我真的什麽都不知道，”胸口忽然絞痛起來，鶴子微微咬唇，勉強地扯出笑容，“可是我知道松下私塾的學生都在等著您回去。”

“所以，還請原諒，”

溫柔到誰都不願意傷害，最終一定會刺傷自己。

“請原諒我如此請求——”

雙手置於身前的地面，鶴子彎身伏了下去。

“屆時哪怕要踩著他人的性命，也請您活著回到學生身邊。”

作者有話要說： ①比起殺死一個人，有時候要讓一個人活下去才是最難的——這句話出自淺田次郎的《壬生義士傳》

忍不住在這裏強推一下，真的好好看啊，好看到詞窮_(:з」∠)_

請吃我一記安利

高杉出場了喔，他真的出場了喔……在回憶殺裏【嚴肅

以及重要聲明：為了能在暑假完結【啊，我已經是一條鹹魚了】，我可能要開始隔日更了_(:з」∠)_

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